Sauver l’anguille : des seuils aménagés pour des rivières vivantes
Discrète mais essentielle, l’anguille européenne accomplit un voyage unique entre l’océan et nos rivières. Pour restaurer la continuité écologique et aider l’anguille à retrouver son chemin, Menelik met en œuvre, pour le compte de la Métropole Aix-Marseille-Provence, une démarche d’aménagement de certains seuils, avec le soutien de l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse et de la Région Sud.
Pourquoi l'anguille nous intéresse ?
La démarche « Sauver l’anguille : des seuils aménagés pour des rivières vivantes » est mise en œuvre par Menelik pour le compte de la Métropole Aix-Marseille-Provence. Elle vise à rétablir progressivement le passage de l’anguille européenne dans les cours d’eau du territoire, en effaçant certains seuils lorsque c’est possible ou en les aménageant lorsque le contexte le nécessite.
Grande migratrice, l’anguille doit pouvoir circuler entre la mer et les rivières pour accomplir son cycle de vie. Or, certains seuils peuvent freiner ou empêcher son passage. Site par site, Menelik agit pour restaurer cette continuité écologique et contribuer à la préservation de cette espèce en danger critique d’extinction.
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Des seuils déjà traités, d’autres à venir
Un seuil est une sorte de petit barrage construit en travers d’un cours d’eau. Beaucoup ont été créés pour d’anciens usages locaux : alimenter un moulin, dériver de l’eau, irriguer, stabiliser un ouvrage ou maintenir un niveau d’eau. Certains ont encore une fonction ; d’autres sont aujourd’hui devenus sans usage évident.
Ces ouvrages peuvent pourtant continuer à modifier la rivière : ralentir l’écoulement, retenir des sédiments et gêner la circulation des poissons. Pour l’anguille, qui doit remonter les cours d’eau pour grandir, un seuil peut devenir un véritable obstacle. Menelik agit donc au cas par cas : effacer l’ouvrage quand c’est possible, ou l’aménager pour redonner du passage à la rivière, pour permettre la libre circulation des espèces, et le transport sédimentaire sur le cours d'eau.
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L’anguille dépend d’un long voyage entre mer et rivières, aujourd’hui fragilisé par de nombreux obstacles.
Menelik restaure la continuité écologique en aménageant ou en effaçant les seuils selon chaque situation.
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Les rampes à anguilles facilitent le franchissement des ouvrages et bénéficient plus largement aux milieux aquatiques.
L’anguille, une voyageuse à aider
Un cycle de vie exceptionnel
L’anguille européenne naît dans la mer des Sargasses, au large de la Floride et des Antilles. Portées par les courants, ses larves parcourent plus de 6 000 km avant d’atteindre les côtes européennes, puis remontent les estuaires et les rivières sous forme de civelles.
Elles y grandissent pendant de longues années, souvent autour de 10 à 15 ans, avant de devenir des anguilles argentées et de repartir vers la mer pour se reproduire. Ce cycle exceptionnel repose sur une condition essentielle : pouvoir circuler librement entre mer et rivière.
Un parcours devenu plus difficile
Dans les rivières, l’anguille rencontre aujourd’hui de nombreux obstacles : seuils, barrages, ouvrages hydrauliques ou aménagements anciens. Pris isolément, certains peuvent sembler modestes. Mais pour une anguille, ils peuvent devenir un véritable point de blocage.
À ces obstacles s’ajoutent d’autres pressions sur l’espèce, comme la dégradation des milieux aquatiques, la pollution, le braconnage des civelles (jeunes anguilles), ou la disparition de certaines zones humides. L’anguille européenne est aujourd’hui considérée comme une espèce en danger critique d’extinction. Restaurer ses possibilités de circulation est donc un enjeu majeur.
Améliorer la continuité de la rivière
Comprendre la continuité écologique
Restaurer la continuité écologique, c’est permettre à la rivière de mieux fonctionner. Cela concerne la circulation de l’eau, le transport naturel des sédiments et les déplacements des espèces aquatiques entre les différents milieux dont elles ont besoin.
Pour l’anguille, cette continuité est indispensable. Elle doit pouvoir remonter les cours d’eau pour trouver des habitats favorables, puis redescendre vers la mer lorsqu’elle est prête à repartir. Chaque obstacle aménagé peut rouvrir une partie de ce chemin.
Des solutions adaptées à chaque seuil
La suppression d’un seuil peut parfois être la solution la plus efficace, notamment lorsqu’un ouvrage n’a plus d’usage et que le contexte le permet. Mais l’effacement n’est pas toujours possible ni pertinent. Chaque site présente ses propres contraintes : stabilité des berges, ouvrages voisins, usages, foncier, patrimoine, hydraulique ou faisabilité technique.
Menelik analyse donc chaque seuil au cas par cas. Selon les situations, l’intervention peut consister à effacer un ouvrage, à l’adapter, à créer une passe à poissons ou à installer une rampe à anguilles. L’objectif reste le même : trouver la solution la plus juste pour le cours d’eau, les espèces et le territoire.
Des rampes pour faciliter le passage
Une technologie pensée pour l’anguille
L’anguille ne franchit pas les obstacles comme les autres poissons. Elle possède une capacité particulière à se faufiler et à progresser sur des surfaces humides et rugueuses. Une rampe à anguilles utilise cette aptitude naturelle pour créer un passage adapté.
Concrètement, la rampe permet à l’anguille de contourner ou de franchir un seuil grâce à une pente, une alimentation en eau et des matériaux conçus pour faciliter sa progression. C’est un aménagement souvent discret, mais essentiel lorsqu’un ouvrage ne peut pas être entièrement supprimé.
Des bénéfices pour toute la rivière
Même si l’anguille est au cœur de cette démarche, les bénéfices dépassent largement une seule espèce. Restaurer la continuité écologique contribue à reconnecter des habitats, à améliorer le fonctionnement du cours d’eau et à favoriser la circulation d’autres espèces aquatiques.
L’anguille devient ainsi une ambassadrice des rivières vivantes. En aidant cette grande voyageuse à poursuivre son chemin, Menelik et la Métropole agissent plus largement pour des milieux aquatiques plus fonctionnels, plus résilients et mieux connectés.
Les grandes étapes de la démarche
Liste des seuils concernés à venir.
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