Provence Énergie Citoyenne : 10 ans d’engagement autour de l’Arc

Nichée dans la basse vallée de l’Arc, à Velaux, la Marie-Thérèse traverse les époques. Moulin agricole, site industriel puis microcentrale hydroélectrique, elle est aujourd’hui au cœur d’une aventure collective portée depuis dix ans par Provence Énergie Citoyenne.

Une histoire faite de patrimoine, d’énergie, mais surtout de femmes et d’hommes mobilisés pour redonner vie à ce site singulier.

La Marie-Thérèse, une longue histoire au bord de l’Arc

Avant de produire de l’électricité, la Marie-Thérèse a connu plusieurs vies. D’abord moulin hydraulique destiné notamment à produire de la farine, de l’huile d’olive et du vin, elle devient ensuite un site industriel où est broyée la pierre extraite des carrières de Coudoux. Elle est finalement transformée en microcentrale électrique.

Jean-Marie Salignon en reprend l’exploitation au début des années 1990. Mais en 2012, après plusieurs décennies de fonctionnement, la turbine tombe en panne. Face au coût des réparations, l’avenir de la centrale devient incertain.

C’est dans ce contexte qu’une nouvelle page commence à s’écrire.

Dix ans d’une aventure citoyenne

Après une étude de faisabilité engagée avec Enercoop Paca, Provence Énergie Citoyenne voit le jour en 2016. Le collectif rassemble des habitants aux compétences très diverses, techniques, juridiques, comptables ou encore liées à la communication, autour d’une volonté commune : permettre à la Marie-Thérèse de reprendre vie.

Au total, 215 souscripteurs participent au projet. Leur mobilisation, complétée par des subventions et des prêts, permet de financer la réhabilitation et la modernisation de la centrale. La nouvelle installation développe une puissance de 150 kW, soit selon Provence Énergie Citoyenne l’équivalent de la consommation d’environ 150 foyers. Son fonctionnement repose également sur l’investissement d’un comité opérationnel de douze personnes, composé notamment d’experts retraités bénévoles.

La rénovation a aussi concerné les équipements liés au fonctionnement de la centrale et à son environnement : dégrilleur, ouvrages d’amenée et de rejet de l’eau, mais aussi dispositifs permettant la circulation des poissons et notamment des anguilles vers l’aval.

Un lieu pour transmettre et faire découvrir

La Marie-Thérèse est aussi devenue un lieu de découverte. En sept ans, près de 3 000 personnes sont venues visiter le site : scolaires de Velaux et d’Éguilles, étudiants, associations de défense du patrimoine ou encore professionnels et décideurs.

Ces visites racontent une autre facette de cette aventure : celle de la transmission. Derrière la production d’énergie, le site permet de découvrir une histoire locale intimement liée à l’Arc, à ses usages et aux activités qui se sont développées sur ses berges.

Dix ans après la naissance de Provence Énergie Citoyenne, la Marie-Thérèse continue ainsi de faire le lien entre son histoire et de nouveaux usages. Et surtout, elle témoigne de ce qu’un collectif d’habitants peut faire vivre dans la durée, grâce à l’engagement de ses sociétaires et de ses bénévoles.

—

Photo : Michel Pasquier